Introduzione alle
Piante Carnivore

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Questa pagina presenta una breve introduzione alle piante carnivore, dedicata a chi non le conosce e vi si sta avvicinando da principiante. E' stata scritta per il sito ufficiale dell'AIPC (AIPCnet). E' utile come lettura di base prima di addentrarsi nelle sezioni piu' tecniche di Sarrazin's.

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Le piante carnivore sono piante che mangiano animali.

Sara' vero? Definite cosi' potrebbero sembrare degli esseri mostruosi e pericolosi. In effetti e' cosi', ma gli "animali" di cui queste piante si nutrono sono per lo piu' insetti non piu' grandi di una vespa o di un moscone.
Questo e' il motivo per il quale spesso si usa il termine piante insettivore, senz'altro meno cruento e impressionante.

Per la verita', le piante carnivore si nutrono di insetti per necessita'. Sono piante, infatti, che in natura vivono in ambienti particolarmente poveri dei nutrienti necessari alla crescita di tutte le piante. Le ritroviamo in paludi, in torbiere acide, su rocce spoglie, abbarbicate su tronchi di altre piante, sott'acqua... Le piante carnivore riescono a sopravvivere in questi ambienti sterili e inospitali ricavando il loro nutrimento dagli insetti. In questo modo, anche se il terreno e' sterile, queste piante riescono comunque a crescere e moltiplicarsi.

Molti pensano che le piante carnivore siano la sola "Venus acchiappamosche", conosciuta da tutti (qui a sinistra). Al contrario, ce ne sono altre. Anzi, molte altre. Esistono centinaia di specie, distribuite dal Sud Africa al Canada del Nord. Alcune sono tropicali, altre le troviamo in aridi deserti e altre ancora sulle cime delle nostre Alpi.

Alcune sono piccole come la punta di uno spillo, altre lunghe metri e metri. Verdi e spoglie o vistose e coloratissime, acquatiche, terrestri, sotterranee, ce n'e' per tutti i gusti. No, decisamente, le piante carnivore non si limitano alla sola "Venus acchiappamosche", per quanto carina e affascinante essa sia.

Le piante carnivore non sono solo moltissime, ma anche molto diverse tra loro. Diversi sono i loro sistemi di cattura, e diversi i modi di uccisione e digestione della preda. Alcune sono dotate di trappole a tagliola, altre di tubi ripieni di liquido digestivo, altre ancora ricoperte di colla acida... in effetti e' affascinante studiare tutti i meccanismi che queste piante hanno messo a punto per catturare le loro prede.

Molte sono le fantasie e i racconti che riguardano le piante carnivore, e non e' raro trovare persone convinte che ne esistano di enormi, in grado di divorare cani e gatti, magari nascoste in qualche foresta tropicale. Tutto cio' e' dovuto essenzialmente alla colossale ignoranza che circonda queste piante.

Anche e specialmente in Italia, questa ignoranza e' spesso totale ed assoluta. Non esiste alcun tipo di libro o di guida alla coltivazione, e non c'era, fino a pochi anni fa, alcun tipo di punto di riferimento ne' alcun gruppo di coltivatori o appassionati, niente. In questa assoluta mancanza di tutto, l'unica sorgente di qualcosa di carnivoro erano pochi e sparuti negozietti e vivai in grado di vendere la mitica "venus acchiappamosche". Anche in questo caso, pero', i consigli di coltivazione erano assolutamente vaghi, pittoreschi e spesso errati: purtroppo gli stessi negozianti non ne sanno piu' degli ignari principianti e si limitano a dare quattro consigli in croce, magari accompagnandoli da raccomandazioni da finti espertoni.

Questa situazione, fortunatamente, sembra destinata a finire presto, grazie alla nascita dell'AIPC (l'Associazione Italiana Piante Carnivore), e alla diffusione di internet, che ha reso finalmente semplice e veloce la circolazione di notizie, dati, materiale tra gli appassionati.

Mettendo insieme tutte le informazioni che abbiamo appena letto, rivediamo quindi cosa sono le piante carnivore.

Le piante carnivore sono un vasto gruppo di piante, molto diverse tra loro, che vivono in ambienti poveri di nutrienti e che hanno quindi sviluppato la capacita' di sfruttare insetti e altri piccoli invertebrati come sorgente alternativa di cibo. Hanno sviluppato diversi sistemi per attirare, catturare, uccidere ed assimilare le loro prede. Sono molte, sono diffuse su tutto il globo (spesso in paludi o torbiere), e sono generalmente molto poco conosciute.

Adesso che sappiamo meglio di cosa stiamo parlando, entriamo in qualche dettaglio sul loro riconoscimento e sulla loro coltivazione.



Primo riconoscimento

Riconoscere correttamente una pianta carnivora e' un procedimento spesso difficile e laborioso. A volte ci vogliono molti anni e una gran dose di esperienza per riuscire a riconoscere correttamente una determinata pianta, e ci sono piante carnivore talmente simili tra loro che nemmeno i piu' esperti riescono a distinguerle con certezza senza una accurata indagine al microscopio.

Lasciando quindi il riconoscimento specifico delle piante carnivore ai piu' esperti, possiamo pero' riuscire, in cinque minuti, a farci un'idea delle piante carnivore esistenti e imparare a riconoscerle almeno a grandi linee. Non saremo in grado di distinguere una Sarracenia rubra alabamensis da una Sarracenia rubra gulfensis ma per lo meno saremo in grado, facendo un parallelo, di distinguere una rana da un cavallo.

Come detto, le piante carnivore hanno sviluppato diversi sistemi di cattura (o trappole) per piccoli invertebrati.

Proviamo quindi a divdidere le piante carnivore in categorie a seconda del tipo di trappola.

Per ogni tipologia di trappola divideremo le piante a loro volta in generi ed eventualmente in specie. Ricordiamo che il binomio genere-specie e' usato in tutti gli ambienti per identificare univocamente un organismo (esempio Homo sapiens per l'uomo). Nel caso delle piante carnivore, due piante appartenenti a due generi diversi sono spesso diversissime tra loro, mentre due piante appartenente allo stesso genere ma a specie diverse sono diverse tra loro ma non in maniera marcata.
Quindi, Sarracenia psittacina e Pinguicula vulgaris sono due piante assolutamente diverse tra loro (genere e specie diverse), mentre Drosera capensis e Drosera regia sono due piante molto simili.

Passiamo ora in rassegna quindi tutti i tipi di trappola delle piante carnivore, e per ogni tipo elenchiamo che piante esistono in natura.


-  Piante con trappola a tagliola

La trappola a tagliola e' un meccanismo formato da una foglia modificata in modo da chiudersi a scatto quando viene sollecitata da un animaletto. La foglia si richiude sul malcapitato, intrappolandolo e soffocandolo. Nei giorni seguenti la cattura, la pianta secerne degli enzimi digestivi dentro la tagliola, che consumano la preda. E' una trappola molto evoluta, e si riconosce immediatamente (aspetto tipico a tagliola).

Ecco l'unica pianta dotata di trappola a tagliola. E' la famosa Dionaea muscipula o piu' semplicemente "dionea" o "venus acchiappamosche", di certo la pianta carnivora piu' nota. In natura e' diffusa negli Stati Uniti sudorientali, in terreni acquitrinosi e soleggiati. Predilige un clima simile al nostro, posizione in pieno sole, e inverni anche sottozero, durante i quali entra in uno stato di dormienza.

La dionea forma una rosetta schiacciata al terreno e puo' arrivare a 20-30 centimetri di diametro con decine di foglie. Le trappole possono essere lunghe 5-6 centimetri. Fiori a capolino, bianchi. E' l'unica pianta esistente al mondo con trappole di questo tipo, a tagliola, quindi quando vedete una pianta del genere, potete dire immediatamente "dionea!".
Un unico genere con un'unica specie: Dionaea muscipula, molto comune e di facile coltivazione.


-  Piante con trappola a colla

Categoria molto vasta di piante carnivore in cui le foglie si sono modificate in modo da produrre una colla appiccicosa che intrappola gli insetti e li digerisce lentamente. Quello della colla e' un sistema piuttosto semplice ma efficace per catturare le prede, ed e' infatti utilizzato da molti generi diversi di piante carnivore. Questo tipo di trappola si riconosce facilmente passando un dito sulla superficie superiore di una foglia. Se al dito rimane attaccata una sorta di bava trasparente e appiccicosa, siamo davanti a una pianta carnivora di questo tipo.

Essenzialmente le piante carnivore con meccanismo a colla si dividono in due grandi categorie. Vediamole.

Foglie con ghiandole invisibili.
Le piante di questo tipo appartengono ad un solo genere, il genere Pinguicula. Queste piante presentano tutte foglie ricoperte di migliaia di peli microscopici e invisibili a occhio nudo, che secernono un liquido simile a bava. Questo liquido ricopre le foglie formando un velo di colla. Quando un insetto cammina sulla foglia, vi rimane invischiato e il liquido lentamente scioglie e digerisce la preda.

In questa foto vedete un tipico esemplare di Pinguicula. La pianta ha un tipico caratteristico verdechiaro-giallino, ed ha un aspetto tutt'altro che carnivoro. Anzi, con le sue foglie morbide e spesse e i suoi fiori simili a violette sembra piu' una pianta grassa che una pianta carnivora. Nonostante questo le foglie delle pinguicole sono delle trappole veramente eccezionali e le pinguicole sono tra le piante carnivore piu' efficenti, capaci di sterminare decine di piccoli insetti per foglia.

Pinguicula: unico genere con trappole a colla con ghiandole invisibili. Ha decine e decine di specie distribuite su tutto il globo e in molti ambienti. Esistono anche in Italia (Pinguicula vulgaris, Pinguicula alpina e altre).
Estremamente comuni e di facile coltivazione. La Pinguicula moranensis rappresenta una tipica pianta da principianti.

Foglie con ghiandole ben visibili.
In questo caso le foglie sono coperte di peli molto sottili che portano alle estremita' delle specie di goccioline. Queste goccioline sono composte da varie sostanze che servono ad intrappolare, appiccicare e uccidere le prede, una volta catturate. Le foglie di questo tipo sono spesso dotate di una certa mobilita', e quindi una volta catturata una preda non e' raro vederle (nel corso di alcune ore) ripiegarsi e avvolgere la preda stessa.
Vediamone alcuni esempi:

Ecco una tipica pianta con trappola a colla e ghiandole ben visibili. In questo caso si tratta di una Drosera spatulata, una pianta appartenente al genere Drosera. Questa pianta in particolare forma una rosetta di foglie larga fino a 7-8 centimetri. Le foglie possono essere di colore verde, o rosso, o ramato. Predilige ambienti assolutamente torbosi e in pieno sole, dove fiorisce continuamente, producendo abbondanti semi.

Questa invece, e' sempre una drosera, ma in questo caso e' una Drosera binata che al contrario di quella di prima, forma foglie molto ramificate e sollevate da terra, formando una specie di ragnatela impenetrabile di veri e propri tentacoli ricoperti di colla. Il meccanismo di base (peli con gocce di colla) e' lo stesso, ma la foglia e' completamente diversa.

Ci sono diversi generi di piante con trappole a colla e ghiandole ben visibili. Vediamoli:
Drosera: genere di enorme successo, con decine e decine di specie, sparse su tutto il globo e in tutti gli ambienti. Esistono specie australiane microscopiche e specie sudafricane molto grandi e vistose. Qualora vi troviate di fronte ad una pianta carnivora con trappola a colla e ghiandole ben visibili, siete quasi sempre in presenza di una drosera. In Italia ci sono la Drosera rotundifolia, la Drosera anglica e la Drosera intermedia.
Molto comuni e di facile coltivazione, al contrario degli altri generi qui sotto elencati. La Drosera capensis e' una delle piante indicate per i principianti.
Drosophyllum lusitanicum: unico genere, unica specie. Molto simile ad una drosera con fusto lignificato, e' una pianta molto particolare e bella che vive in Spagna, Portogallo e Marocco. Rara.
Byblis: genere con poche specie, tipico dell'Australia e della Nuova Guinea. Rare.
Roridula: genere quasi estinto, con due specie, nativo del Sud Africa. Rarissime.

Quindi riassumendo: foglie appiccicose e bavose = trappola a colla.
Controlliamo le foglie piu' da vicino: se le foglie sono all'apparenza normali, con ghiandole invisibili siamo di certo davanti a una Pinguicula, se invece le foglie sono pelose con ghiandole ben visibili siamo quasi sempre davanti a una Drosera, raramente altri generi.


-  Piante con trappola ad ascidio

E qui passiamo dal regno del "piccolo e carino" al regno del "grande e meraviglioso".
Innanzitutto, cos'e' una trappola ad ascidio? Tecnicamente l'ascidio e' una foglia modificata in modo da formare una specie di contenitore con la forma piu' o meno di un bicchiere. Qui le prede vengono intrappolate e digerite lentamente. L'ascidio e' prodotto dalle foglie che si ripiegano su se stesse, richiudendosi.
Il funzionamento e' piuttosto semplice: le piante producono questi ascidi con una apertura libera. Successivamente attirano gli insetti con vari sistemi (colori, nettare). Gli insetti che cadono negli ascidi vi muoiono e vengono digeriti lentamente. Vista la relativa semplicita' di questa trappola, ci sono piu' generi di piante carnivore che l'hanno adottata, in maniere diverse. Vediamoli.

Nepenthes
Nel genere Nepenthes gli ascidi sono formati all'estremita' delle foglie. L'aspetto di queste piante e' quindi di piante con foglie "normali" con delle specie di "bicchieri" pendenti attaccati alla punta delle foglie. Gli ascidi sono ripieni di liquido digestivo che uccide e assimila le prede.

Qui a sinistra una tipica Nepenthes, con le sue foglie ad ascidio pendente. Come si puo' vedere, sono piante estremamente belle e affascinanti, con colori che vanno dal rosso al viola, al nero, in combinazioni di colori che hanno spesso dell'incredibile. Esiste un unico genere : il genere Nepenthes, con decine di specie. Sono tutte piante tropicali (provengono dalle zone del Borneo e lontano oriente), ed hanno bisogno di condizioni di crescita molto particolari, con temperature e umidita' controllate, fotoperiodo costante, ecc.

In natura spesso hanno comportamento quasi rampicante e crescono abbarbicate su altre piante, nelle foreste tropicali, o comunque su detrito di origine vegetale.
Alcune delle specie sono quasi estinte o esistono solo in coltivazione.
Le dimensioni sono notevoli, e ci sono Nepenthes che possono arrivare a metri di lunghezza con ascidi della capacita' di 1-2 litri. Sono piante impegnative, alcune rarissime, e spesso molto costose.
Sono, d'altronde, piante che danno un enorme soddisfazione se coltivate con successo, e alcuni dei migliori coltivatori mondiali di piante carnivore sono appunto coltivatori di Nepenthes.

Cephalotus
Pianta molto rara e particolare, esistente in un unico genere con una unica specie, australiana: Cephalotus follicularis.
In questa pianta, al contrario della Nepenthes (dove le foglie hanno un aspetto normale, al cui apice e' attaccato l'ascidio) esistono due tipi distinti e separati di foglie. C'e' un tipo di foglia a lamina, che e' in tutto e per tutto una foglia normale, come potrebbe essere quella di una qualsiasi pianta non carnivora. Alternate a queste foglie ci sono poi delle foglie esclusivamente ad ascidio, con una forma tipica di bicchiere con coperchietto.

Qui a sinistra un Cephalotus follicularis nella sua forma piu' splendida. Questa pianta, se cresciuta bene, presenta gruppi di decine di foglie normali e decine di trappole. Le trappole ad ascidio possono arrivare a 10 centimetri d'altezza e sono delle vere e proprie tombe per formiche. Tipico dell'Australia, il Cephalotus e' abbastanza raro ed impegnativo da coltivare. Cresce su terreni torbosi e ricchi di acqua, in condizioni di pieno sole.

Ripetiamo quindi: due tipi di foglia distinti: un tipo non carnivoro, normale e un tipo esclusivamente carnivoro, ad ascidio.
Unico genere, unica specie: Cephalotus follicularis, australiano. Abbastanza raro, abbastanza costoso, abbastanza difficile, assolutamente meraviglioso.

Sarracenia e Darlingtonia
Abbandoniamo le trappole ad ascidio a "bicchiere" per arrivare alle piante con trappole ad ascidio a "cono". In questo caso le foglie sono sempre richiuse su se stesse a formare un contenitore, ma questo contenitore non e' pendulo e portato all'estremita' delle foglie, bensi' e' eretto, allungato, una specie di cono gelato piantato per terra. Gli insetti, anche qui, sono attirati verso il cono, dove cadono e muoiono, e lentamente vengono assimilati.

Qui a sinistra un rappresentante di questo tipo di piante carnivore, la Sarracenia flava. Come si puo' vedere le sarracenie hanno spesso un aspetto assolutamente incredibile e che non richiama in alcun modo le altre piante. Non hanno foglie a lamina, di aspetto normale, bensi' solamente foglie a cono (salvo rari casi), hanno colori che vanno dal giallo-verde (come qui) al rosso porpora. Tutte le sarracenie provengono dagli Stati Uniti, e sono adattate a climi da temperato freddo a temperato caldo. Richiedono molte ore di sole pieno, terreni sempre fradici e torbosi (tipici di paludi torbose) e inverni freddi durante i quali entrano in dormienza. Esistono sarracenie che arrivano anche a piu' di un metro di altezza e che possono formare delle vere e proprie colonie di centinaia di ascidi a cono. Le forme vanno dal cono eretto ed allungato (come qui) a coni schiacciati a terra, a coni piccoli a forma di becco-di-pappagallo.

Due generi:
Sarracenia, con 8 specie, tutte assolutamente meravigliose e non impossibili da coltivare. Hanno la caratteristica di potersi incrociare bene tra loro, con la possibilita' quindi di formare un numero infinito di ibridi diversi dalle 8 specie esistenti.
Darlingtonia californica, unico genere con unica specie. Molto affine alle Sarracenie, e' detta anche pianta-cobra per la forma particolare delle trappole, che somigliano alla testa di un cobra. E' anche questa una pianta tipica di zone torbose e umide degli Stati Uniti. Piu' rara delle Sarracenie e piu' impegnativa da coltivare.
Sarracenie e Darlingtonia sono tutte piante delicate, impegnative ma non impossibili da coltivare. Crescono lentamente ma sono, come le Nepenthes, dei veri e propri sogni da coltivare. Alcuni tra i piu' grandi coltivatori ed esperti di piante carnivore sono coltivatori di Sarracenia.

Heliamphora
Altro genere di piante carnivore con trappole ad ascidio di forma conica ed allungata. Come le sarracenie e la Darlingtonia, non presenta foglie normali, ma esclusivamente foglie a cono allungato verticalmente. Le trappole sono ritenute molto primitive, in quanto sono meno sofisticate e perfezionate di quelle di sarracenie e Darlingtonia.

Qui a sinistra un tipico esemplare di Heliamphora. Come si puo' vedere, l'aspetto richiama in qualche modo quello delle sarracenie, con la differenza che gli ascidi non hanno il "coperchio" come succede per quelli delle sarracenie. Le heliamphore sono piante particolarissime che vivono in ambienti estremi sulle cime degli altopiani (detti tepui) in Venezuela e Brasile, dove ci sono condizioni ambientali proibitive, costanti precipitazioni, forte vento, notti gelide.

Le piante sono talmente belle e impegnative che tutti gli appassionati di piante carnivore ritengono sia uno "status symbol" riuscire ad avere una Heliamphora in buona condizione nella propria collezione.
Heliamphora: unico genere con 5 specie. Sono tutte piante di montagna tropicale (tepui). Richiedono particolarissime condizioni di coltivazione. Rare, alcune rarissime, impegnative, costose, lente a crescere e delicatissime. Insomma, hanno tutti i difetti ma anche un piccolissimo pregio: sono bellissime.


-  Altre trappole, altre piante

Queste qui sopra esposte sono i tre tipi di trappola piu' noti e comuni nel mondo delle piante carnivore. Ma non sono gli unici.
Esistono infatti specie a volte meno note e meno coltivate, ma non per questo meno interessanti. Diamo una veloce occhiata:

Utricularia
Le utricularie sono piante spesso con foglie piccolissime, a volte non piu' lunghe di qualche millimetro. A vedersi non sembrano diversi da qualche tipo strano di muschio. Sono spesso caratterizzate da splendidi fiori. C'e' un unico genere, Utricularia con decine di specie sparse su tutto il globo. Alcune specie brasiliane hanno fiori enormi e vistosissimi.
La caratteristica di queste piante e' che sono dotate di piccolissime trappole sotterranee o subacquee, simili a piccolissimi sacchettini. Questi sacchettini sono sottovuoto e quando un microscopico animaletto ci passa vicino si aprono per una frazione di secondo, lo risucchiano all'interno e si richiudono. Col tempo poi l'animaletto muore e viene assimilato. Le trappole non sono molto grandi (nell'ordine di 1-2 millimetri) e spesso la parte visibile della pianta e' scarna e misera, e questo e' il motivo per cui sono molto rare da trovare in coltivazione. Nonostante questo la bellezza dei fiori e la semplicita' di coltivazione rendono le utricularie una interessante alternativa alle solite carnivore.

Aldrovanda vesiculosa
Unica specie di un genere ormai quasi scomparso. In pratica e' una piccola dionea acquatica. Senza radici, vive in acqua e ha piccolissime trappole (microscopiche) che funzionano in maniera simile a quelle della dionea, cioe' a scatto.
E' una pianta che una volta era molto comune in tutta Europa. A tutt'oggi, ormai, si ritiene sia praticamente scomparsa da quasi tutti gli ambienti dove era prima presente a causa dell'inquinamento.
Rarissima da trovare in coltivazione, perche' spesso vista come specie di poco interesse, piccola e insignificante. E' invece una pianta molto interessante per la sua parentela con una pianta apparentemente cosi' diversa come appunto la Dionaea muscipula.

Ci sono altri generi di piante carnivore (Genlisea, Ibicella e altri) ma sono talmente rare e insolite da trovare in coltivazione da essere note solamente ad alcuni coltivatori particolarmente esperti.


Riassunto riconoscimento

Riassumiamo tutto cio' esposto sin d'ora. Abbiamo diviso le piante carnivore in vari gruppi a seconda del meccanismo di cattura. Rivediamo a grandi linee la divisione che abbiamo fatto, aiutandoci con uno schema.

• Foglia che si chiude a scatto? Trappola a tagliola : Dionaea muscipula
  Un genere, una specie. Comune, di facile coltivazione. USA.
  
  
• Foglia con superficie viscida? Trappola a colla :
  
  
  • Ghiandole invisibili, foglia dall'apparenza liscia? Pinguicula
    Un genere, parecchie decine di specie, alcune comuni e di facile coltivazione.
    Distribuite su tutto il globo, in tutti i tipi di terreni. Particolare il gruppo delle pinguicole messicane. Pinguicula moranensis molto indicata per i principianti.
    
    
  • Ghiandole ben visibili, foglia dall'apparenza pelosa? Drosera
    Un genere, parecchie decine di specie, alcune comuni e di facile coltivazione.
    Distribuite su tutto il globo, su terreni spesso umidi e torbosi. Particolari il gruppo delle drosere nane australiane, delle giganti africane, delle drosere tuberose e altre ancora. Drosera capensis indicata per i principianti.
    
    
• Foglia a tubo o a bicchiere? Trappola ad ascidio :
  
  
  • Foglie normali, con bicchiere pendente all'estremita'? Nepenthes
    Un genere, parecchie decine di specie, tutte tropicali e di coltivazione impegnativa.
    Distribuite in zone tropicali autraliane e orientali. Due gruppi: gruppo di pianura e gruppo di montagna (piu' esigenti). Rare e costose, molto ricercate per la particolare bellezza. Crescono su altre piante o su detriti di origine vegetale in ambiente umido.
    
    
  • 2 tipi di foglie distinte: foglie normali a lamina, non carnivore, e foglie completamente a bicchiere, carnivore? Cephalotus follicularis
    Un genere, una specie, di origine australiana. Di coltivazione impegnativa, e difficile da trovare. Molto bella, cresce in colonie molto vaste, su terreni torbosi e fradici, in piane assolate.
    
    
  • Ascidi tutti a cono, allungati e verticalmente inseriti nel terreno, con un prolungamento a "cappello" o "coperchio" che copre l'apertura dell'ascidio? Sarracenia
    Un genere, 8 specie, tutte di zone paludose e umide degli USA. Impegnative (ma non troppo), e di particolare bellezza. Indicata per i principianti la Sarracenia purpurea venosa ed alcuni ibridi in commercio.
    
    
  • Ascidi tutti a cono, allungati e verticalmente inseriti nel terreno, ma privi di "cappello"? Heliamphora
    Un genere, 5 specie, tutte di zone di montagna tropicale del Sud America. Estremamente rare, impegnative, ma particolare bellezza.